美國的國殤節( Memorial Day )，也稱作陣亡將士紀念日，是美國聯邦法定紀念日，原本是紀念在南北戰爭中陣亡的士兵，後來擴大到紀念所有為美國犧牲的士兵，在1971年時聯邦政府將 Memorial Day 定為國家節日，日期為5月的最後一個星期一，今(2020)年是5月25日。

眾說紛紜的南北戰爭起因？

前面提到的南北戰爭( Civil War )開始於1861年4月，並於1865年的春天結束。當時因為以北方為首的美利堅合眾國( loyal to the Union )跟南方為首的美利堅聯盟國( that had seceded from the Union and formed the Confederacy)兩方為了各自利益而開始戰爭。

有一說起因是為了廢除奴隸制度。由於南方州支持蓄奴，而北方州則不贊同，當1860年11月林肯當選時，南方就已經蠢蠢欲動；林肯雖然不是強硬的廢奴派，但也是支持採取較溫和的方式去改變奴隸制度，而北方州之所以有廢奴主張，主要還是由於工業發展需求，說穿了也不是為了人權。

另有一說是由於關稅問題。當時南方州輸出低關稅的棉花至歐洲，像是英國，藉此換取較低關稅的工業品；但是北方州因為有發展工業的需求，卻由於市面上充斥著低價的歐洲工業品而不利競爭，因此北方政府通過了提高關稅的法案以有利於北方州工業化的發展，但是這樣的法案無異是對南方經濟帶來極大的衝擊。

不論是哪一個原因? 或是多種原因累積之後造就這個結果？

總之，就有一個壓死駱駝的最後一根稻草，讓南北州的內戰開始了，這個戰爭造成了相當大的死傷，據說傷亡人口相當多，超越美國任何一次戰爭(像是第一次獲第二次世界大戰)。

為何這個節日最開始稱作 Decoration Day ？

其實最初 Memorial Day 是稱作 Decoration Day ，是源於1860年代末期，美國部分城鎮跟城市開始在春末的時候，舉行弔念活動向這些因南北戰爭死亡的人致敬，用花朵「裝飾」公墓或是齊聚默哀。

到了1890年，北方政府開始承認這一天作為紀念陣亡將士的日子，多數州將其定為州的假日；但是南方州並不認同這一天，他們選擇在其他日期紀念死去的士兵，像是 Florida 、 Alabama 、 Georgia 跟 Mississippi等南方州在4月27日或5月11日。

後來在1966年聯邦政府宣布紐約的滑鐵盧村是Memorial Day的起源地，並於1971年，聯邦政府將這一天定為國家節日，日期為5月的最後一個星期一；同時，當天的下午３點是國家追念時刻( National Moment of Remembrance )。

許多美國人會前往公墓或是紀念館為過去的勇士默哀外，許多美國家庭在這個時候，也因為夏天季節的開始，會安排去海邊或是戶外遊玩。